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| Informazioni generali
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Londra è un''immensa città, multiculturale, cosmopolita, con una popolazione di quasi 8 milioni di abitanti. L’unità amministrativa della Grande Londra si estende per più di 960 km quadrati suddivisi in 33 distretti amministrativi. Questi vanno dalle zone più ricche come quelle di Chelsea e di South Kensington, sino alle più povere di Hackney o Lambeth. Ogni distretto è, comunque, caratterizzato da un vario miscuglio umano, da attività culturali e dai numerosi mercati che rendono Londra una città incredibilmente emozionante. A Londra, fino a dieci anni fa, molte persone non sapevano dove recarsi per consumare un pasto in quanto la capitale non era di certo rinomata come uno dei grandi poli culinari del mondo. Fortunatamente la situazione è cambiata e ci sono fantastici ristoranti per tutti i gusti e tutte le tasche. La scelta è decisamente vasta: dai ristoranti indiani con le dosa vegetariane ( focacce preparate con una miscela di farine, riso, grano, lenticchie, cotte come delle crêpe e farcite con un ripieno speziato), alle anguille in gelatina o ai famosi fish and chips. Inoltre, negli ultimi anni hanno aperto alcune nuove gallerie e cinema degni di nota, dalla Tate Modern a sud del Tamigi, al maxi schermo IMAX vicino a Waterloo Station. Ci sono eventi per tutte le età, molti dei quali prenotabili, in anticipo, via internet. Londra ha un quartiere finanziario decisamente attivo e ospita molti uffici e outlet con vendita al dettaglio. C’è sempre molto da vedere e da fare come un''escursione al Greater London Assembly o al mercatino di Camden. Potete utilizzare l''estesa rete di servizi pubblici ma informatevi in anticipo di eventuali ritardi perchè il sistema non è efficiente come quello di altre città europee. Londra non ha solamente alcuni meravigliosi teatri (con molti famosi attori statunitensi che si esibiscono dal vivo) ma anche alcuni locali strani. Tra questi emergono vecchi edifici religiosi come la Union Chapel a Islington, la Roundhouse, un ex deposito ferroviario a Camden. Non perdete i numerosi parchi e i giardini: Greenwich, Hampstead Health, ad esempio regalano magnifici panorama sulla città, di giorno come di notte.
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| Meteo
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Le estati sono piacevoli e miti, con alcuni giorni caldi e minori precipitazioni piovose rispetto alle altre stagioni. Tuttavia il tempo può cambiare molto velocemente, quindi i visitatori devono considerare ogni possibile evenienza. Gli inverni sono solitamente umidi e freschi, nonostante la temperatura media possa essere considerata mite se rapportata a quella dell’Europa centrale. La neve è un fenomeno raro.
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| Valuta
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La valuta britannica è la sterlina (£). Ci sono banconote da £5, £10, £20 e £50 e monete da £2, £1, 50p, 20p, 10, 2p e 1p. Gli sportelli ATM sono molto diffusi e rappresentano il modo più economico per prelevare del denaro. Quasi tutti accettano Visa, MasterCard (Cirrus eMaestro), American Express, e Diners Club. Le valute straniere possono essere cambiate presso uffici di cambio o banche, una scelta migliore, perchè offrono tassi e commissioni inferiori.
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| Lingua
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A Londra, l’inglese non è solamente la lingua nazionale ma anche la più importante, considerando il fatto che ci sono più di 300 lingue diverse in questa città multiculturale. In molte zone della città l''inglese rappresenta solamente la seconda lingua. A dire il vero, l’inglese parlato attualmente a Londra è un miscuglio di parole straniere, caratterizzato dal tipo accento del sud est e dal dialetto cockney. Si tratta di una lingua in movimento, influenzata dai nuovi trend e da altri gruppi linguistici.
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| Religione
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A causa delle numerose nazionalità presenti, Londra ospita varie religioni differenti. Il maggiore gruppo religioso è, tuttavia, rappresentato dai cristiani. Anche la chiesa anglicana, la chiesa ufficiale dello stato, ha molti membri sparsi per la città. Qui è concentrato circa il 56% della comunità ebraica della Gran Bretagna. Lo stesso vale per gli indù, il 52% dei quali vive a Londra. Inoltre, esiste una vasta comunità islamica composta principalmente da bengalesi e pachistani. Arabi e turchi sono in minoranza. Londra ha anche parecchi buddisti e sikhisti.
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| Tasse
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L’IVA a Londra è del 17,5% su quasi tutti i beni e servizi, escluso il cibo, i libri e l’abbigliamento per l’infanzia. Spesso ai turisti è concesso il rimborso delle tasse versate, nel caso abbiano vissuto in Gran Bretagna meno di 365 giorni prima dell''acquisto e abbiano lasciato lo stato entro 3 mesi dall''acquisto. Sfortunatamente non tutti i negozi partecipano allo shopping Tax Free. Quasi tutti i negozi applicano un prezzo minimo pari a 75£. Su richiesta è possibile ottenere un modulo speciale (VAT 407) che deve essere presentato alle autorità competenti insieme ai beni acquistati. In seguito alla conferma da parte dell’ufficio delle imposte, il modulo deve essere rinviato al negozio dove si è effettuato l’acquisto. In quel momento si riceve il rimborso della tassa versata. L’intero procedimento dura dalle 8 alle 10 settimane.
Mance
È usanza lasciare una mancia al personale degli hotel come fattorini e portieri. In alcuni ristoranti le spese di servizio sono comprese e vengono chiaramente indicate sul menù. Tuttavia è prassi comune aggiungere un 15%. Per quanto riguarda i tassisti la mancia è pari a circa il 10% del costo totale.
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| Telefono
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Il prefisso internazionale per chiamare la Gran Bretagna è +44. Ci sono due prefissi per Londra: 0207 per tutti i collegamenti con il centro e 0208 per le chiamate in periferia.
Le vecchie cabine rosse sono state sostituite da altre più pratiche che possono essere utilizzate con monete, schede telefoniche o carte di credito. Le schede telefoniche possono essere acquistate nelle edicole per unità da 1£, 2£, 4£, 10£ o 2''£. L''orario più economico per effettuare una chiamata è dopo le 20.00.
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| Internet
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A Londra andare online non rappresenta alcun problema. Se avete un portatile potete accedere facilmente ad Internet dalla stanza di un hotel o scegliere uno dei numerosi internet cafè. Per l’utilizzo di un portatile è indispensabile un adattatore per i normali collegamenti telefonici. Alcuni internet cafè: Buzz Bar, 95 Portobello Rd; Cyberg@te, 3 Leigh St; Bethereds, 39 Whitfield St, easyEverything, 9-13 Wilton Rd; Tottenham Court Road 9-16 Tottenham Court Rd; Oxford Street 358 Oxford St; ecc.
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| Numeri di emergenza
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Polizia, ambulanza o vigili del fuoco: 999
Polizia in centro: 0171 – 2301212
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| Orari di apertura
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Le maggiori banche sono solitamente aperte dal lunedì al venerdì e dalle 09.30 alle 16.30 e alcune il sabato sino alle 13.00. La domenica tutte le banche sono chiuse. L’ufficio postale a Trafalgar Square è aperto dal lun al ven sino alle 20.00. I negozi sono solitamente aperti tra le 09.00 e le 18.00, in alcuni casi anche più a lungo. Alcuni negozi e supermercati sono aperti anche la domenica.
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| Festività
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Durante le festività sono chiusi quasi tutti i negozi e uffici pubblici.
• 1Gennaio: Capodanno
• Venerdì santo
• Lunedì dell’Angelo
• Primo lunedì di maggio: May Day
• 25Dicembre Natale
• 26 Santo Stefano
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| Sicurezza
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Londra, come qualsiasi altra capitale dell''Europa occidentale, è un luogo sicuro. Il maggiore problema, come in qualsiasi altra grande città turistica, è la presenza di borseggiatori. È, quindi, importante, assicurarsi che i beni di valore siano opportunamente nascosti. I borseggiatori sono solitamente attivi sui trasporti pubblici, nei pressi delle località affollate, dove i turisti si distraggono facilmente, come Leicester Square e Piccadilly Circus. Se siete soli evitate di attraversare i parchi quando fa buio e scegliete di prendere un taxi invece di avventurarvi per strade prive di illuminazione. Un altro grande problema di Londra è il danno perpetuato agli automobilisti. Assicuratevi di guidare con le portiere chiuse con la sicura e di nascondere per bene gli oggetti di valore. Non lasciate nulla sul cruscotto dell''auto.
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