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Información general
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Londres es una ciudad masiva, multicultural, cosmopolita con una población de casi 8 millones de habitantes. El área mayor de Londres se extiende sobre 600 millas cuadradas y se divide en 33 entidades. Ésta abarca las áreas mas ricas tales como Chelsea y Kensington del sur y las áreas más modestas como Hackney y Lambeth. Cada entidad tiene una mezcla diversa de gente, de actividades culturales y mercados, que hacen de Londres un lugar increíblemente emocionante. Hace diez años, muchos turistas y londinenses no sabían a que lugar ir a comer pues en ese momento Londres no era una capital famosa justamente por su arte culinario. Sin embargo, esto ha cambiado radicalmente, existen restaurantes fantásticos para satisfacer todos los gustos y bolsillos. Desde platillos vegetarianos indios del sur, a las anguilas o el pescado frito con papas fritas, la gama es increíblemente diversa. Además, en los últimos años han abierto importantes galerías y cines …desde el moderno y magnifico Tate Modern al sur del Támesis, hasta la pantalla gigante de IMAX cerca de la estación de Waterloo. Hay actividades para todas las edades y muchos acontecimientos se pueden reservar por Internet. Londres tiene un distrito financiero increíblemente exitoso y además aloja a muchas oficinas y distribuidores al por menor. Siempre hay suficiente cosas para ver y hacer, desde comprar un ticket para visitar los nuevos edificios hasta recorrer el mercado de antiguedades en Camden Passage. Existe la posibilidad de utilizar la red extensa de los medios de transporte público, pero es preciso estar informado de los retrasos diarios, pues el sistema no es absolutamente eficiente en comparación con otras ciudades europeas. Londres no sólo tiene algunos teatros excelentes (con muchas estrellas de cine que vienen de los Estados Unidos para actuar en sus escenarios), también posee algunos lugares inusuales donde se desarrollan espectáculos musicales. Se extienden desde los viejos edificios religiosos (Union Chapel en Islington) a The Roundhouse, un antiguo depósito de trenes en Camden. Comprueba cuantos parques y jardines existen, desde Greenwich en Meridian, hasta Hampstead en el norte, ofreciendo vistas panorámicas magníficas de la capital tanto de día como de noche.
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Clima
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Los veranos tienden a ser moderadamente tibios y agradables con ocasionales días calientes y menos lluvias que en otras estaciones. Sin embargo, el tiempo puede ser absolutamente imprevisible, así que los visitantes deben estar preparados para todas las eventualidades. Los inviernos son generalmente humedos y fríos, aunque las temperaturas medias pueden ser consideradas suaves en comparación al continente Europeo. La nieve es infrecuente.
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Moneda
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La moneda británica es la libra esterlina (£). Se divide en diferentes denominaciones de £5, de £10, de £20 y de £50. Las monedas vienen en denominaciones de £2, de £1, de 50p, de 20p, de 10p, de 2p y de 1p. Los cajeros automáticos ATM son comunes y la manera más barata de retirar efectivo. La mayoría de los cajeros automáticos aceptan Visa, Mastercard (incluyendo Cirrus y Maestro), American Express, y Diners Club. El dinero extranjero puede ser cambiado en los bancos y en las oficinas de cambio, aunque lo mejor es utilizar un banco en la calle principal ya que sus tarifas son generalmente mejores y cobran una menor comisión.
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Idioma
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El inglés es no sólo la lengua nacional hablada en Londres sino que es la más importante, considerando que existen más de 300 diversos idiomas hablados en esta ciudad multicultural. En muchas partes de la ciudad el inglés es solamente una segunda lengua. En realidad el inglés hablado hoy en Londres es una mezcla de palabras extranjeras, del acento del sudeste típico y del dialecto tradicional del cockney. Es una lengua que cambia constantemente influenciada por nuevas tendencias y otros idiomas.
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Religión
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Debido a las muchas nacionalidades que viven en Londres, existen también muchas religiones. El grupo religioso más grande es sin embargo el cristiano. La iglesia Anglicana, la iglesia oficial del país, posee todavía muchos miembros. Cerca del 56% de la comunidad judía de Gran Bretaña se concentra en Londres. También mas del 52% de hindues británicos viven en Londres. Además existe una gran comunidad islámica, la mayor parte bangladeshis y pakistaníes. Los árabes y los turcos pertenecen al grupo minoritario. Londres tiene también un alto número de comunidades budistas y sijs.
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Impuestos
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El IVA en Londres es del 17,5% y va incluído en la mayoría de los artículos y servicios excepto la comida, los libros e indumentaria infantil. En la mayor parte de los casos los turistas tienen el derecho de exigir la devolución de los impuestos pagados cuando han vivido en Gran Bretaña por menos de 365 días antes de la compra y si han salido del país en el plazo de 3 meses después de comprar las mercancías. Desafortunadamente, no todas las tiendas participan en las compras exentas de impuestos. La mayor parte de las tiendas tienen un límite de precio mínimo de £75. A petición puede uno conseguir una forma especial (IVA 407) que tiene uno que presentar en la oficina de impuestos junto con los artículos comprados. Después de una confirmación de la oficina de impuestos la forma necesita ser enviada de nuevo a la tienda en donde el producto fue comprado. Entonces se obtendrá la devolución del impuesto pagado. El procedimiento total puede tomar de 8 a 10 semanas.
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Propinas
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Es práctica común ofrecer una propina al personal de servicio de hotel, tal como al botones y a los porteros. Los precios de este servicio se incluyen en algunos restaurantes y se indican claramente en los menus. Existe una propina estándar del 15% del precio total. En cuanto a los conductores de taxis se estila que la propina sea de un 10%.
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Teléfonos
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El número internacional para Gran Bretaña es +44. Hay dos números para Londres: 0207 para todas las conexiones en el centro y 0208 para todas las llamadas en el anillo externo de la ciudad.
Las antiguas casillas rojas de teléfonos fueron substituidas por casillas de teléfonos más funcionales que se pueden utilizar con monedas, o con tarjetas de crédito. Las tarjetas de teléfono se pueden comprar en la mayoría de los quioscos con £1, £2, £4, £10 o £20. El horario más barato para llamar es después de las 8 pm.
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Internet
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Estar en línea no es realmente ningún problema en Londres. Si tiene uno una computadora portátil puede utilizar fácilmente el Internet desde una habitación de hotel o elegir uno de los tantos cybercafes. Es esencial para el uso de una computadora portátil, un adaptador para los cables de teléfonos normales. Los cafés de Internet que hay, son por ejemplo: Buzz Bar, 95 Portobello Rd; Cyberg@te, 3 Leigh St.; Bethereds, 39 Whitfield St., EasyEverything 9-13 Wilton Rd; Court Road 9-16; Tottenham Court Rd.; Oxford Street 358; Oxford St; etc.
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Números de emergencia
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Policía, ambulancia o bomberos: 999
Policía de Londres: 0171 - 2301212
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Horario de apertura
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Los bancos importantes están generalmente abiertos de lunes - viernes 9.30 a 4.30 pm, y algunos el sábado hasta la 1 pm. Todos los bancos están cerrados el domingo. La oficina de correos en la plaza Trafalgar esta abierta de lunes - viernes hasta las 8 pm Las tiendas están generalmente abiertas entre 9 am y 6 pm, a veces pueden estar abiertas durante mas tiempo en las tardes. Algunas tiendas y supermercados están incluso abiertos el domingo.
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Días festivos
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En días festivos casi todas las tiendas y edificios públicos están cerrados:
• 1ro de Enero: Año Nuevo
• Viernes Santo
• Lunes de Pascua
• Primer Lunes de mayo: Dia de los Trabajadores
• 25 de Diciembre: Navidad
• 26 de Diciembre: Dia de regalos (Boxing day)
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Seguridad
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Londres, como cualquier capital de Europa occidental, es una ciudad relativamente segura. El problema más grande, como en cualquier ciudad grande con muchos turistas, es la presencia de ladronzuelos. Así pues, es importante cerciorarse de que los objetos de valor estén debidamente protegidos. Los ladronzuelos estan generalmente presentes en el transporte público y alrededor de los sitios en los cuales existe gran concurrencia de personas, donde los turistas pueden distraerse, por ejemplo en Leicester Square y Piccadilly Circus. Si uno está solo, evita de caminar en los parques una vez haya obscurecido y tome un taxi en vez de caminar si tiene uno que ir a otro distrito. Otro problema grande en Londres es el asalto de autos, así que debe uno cerciorarse de que las puertas estén bien cerradas al conducir y que los objetos de valor estén bien ocultos. No dejar cosas en el tablero del auto sin prestarle la debida atencion.
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